PicoAPRS Transceiver

El transceptor APRS más pequeño del mundo es aún mejor. Con la versión 4, ¡la pequeña radio ha crecido! Como antes, se incluye un TNC y un receptor GPS, pero se añaden las funciones de una radio de mano VHF "real": FM, PTT, memorias, pantalla en color y mucho más.

El PicoAPRS V4 es un completo transceptor de radio por paquetes con TNC incorporado para APRS. Las nuevas características son el botón PTT, el micrófono y el altavoz, ¡y todo ello sin aumentar mucho el tamaño de la carcasa!

La función APRS es sin duda la más importante y la más utilizada del PicoAPRS. El transceptor puede utilizarse no sólo como rastreador APRS y receptor de datos APRS, sino también como TNC para el ordenador. El protocolo de datos KISS para la radio por paquetes está disponible en la nueva versión 4 no solo a través de la toma USB-C, ahora montada en el lateral, sino también a través de Bluetooth[2] o Wifi. Esto facilita la configuración de un APRS IGate, ¡algo que nunca había sido posible en una carcasa tan pequeña!

La interfaz WLAN también hace que el mantenimiento del software sea mucho más fácil, ya que las actualizaciones ahora se pueden instalar de forma mucho más conveniente a través de un servidor web incorporado (!). La misma interfaz web sencilla permite gestionar cómodamente los canales de memoria y otras funciones.

La pantalla es ahora más grande y más colorida. Con 240x240 píxeles, se muestran los paquetes APRS entrantes, como los mensajes de posición, los mensajes APRS (similares a los SMS) y los mensajes de estado. En el caso de los mensajes de posición, también se muestran la distancia y la dirección de la brújula al transmisor. Las últimas estaciones escuchadas, incluyendo la distancia y la dirección de la brújula, así como los mensajes recibidos se almacenan y pueden ser recuperados a través del menú.

Se pueden mostrar las coordenadas GPS recibidas a través del receptor GPS incorporado y, por lo tanto, el Pico-APRS también se puede utilizar como un rastreador GPS, por ejemplo, para el geocaching. Si se desea, se puede almacenar permanentemente la propia posición en el dispositivo, por ejemplo, si no se puede determinar la posición GPS. La posición almacenada permanentemente se utiliza entonces sólo para mostrar la distancia y la dirección de la brújula de las estaciones recibidas. También se dispone de una visualización del velocímetro. Las unidades de la pantalla de velocidad pueden cambiarse entre km/h, mph y nudos.

El manejo es aún más fácil que con el predecesor mediante los botones del joystick en la parte frontal. Con las cinco teclas se puede controlar fácilmente el menú y realizar todos los ajustes, incluso sin ordenador. Cuando se entrega, la unidad está casi completamente preconfigurada. Lo único que hay que hacer es guardar el indicativo y ya está listo para funcionar. La potencia de transmisión es de aproximadamente 1 vatio (conmutable a unos 0,5 vatios). Los datos de posición se envían comprimidos en formato MIC-E para mantener la frecuencia lo más corta posible y ahorrar batería. Por supuesto, tanto los paquetes recibidos con compresión MIC-E como los paquetes APRS sin comprimir pueden ser decodificados y mostrados.

Con la batería de LiIon de 850mAh incorporada y extraíble, la unidad puede funcionar hasta 10 horas [1], dependiendo de la configuración. Se utiliza la misma batería que en el predecesor V3. La batería se carga a través de una moderna toma USB-C en el PicoAPRS V4. La novedad es que la toma está situada en el lateral. Esto permite que el pequeño todoterreno se apoye con seguridad en la mesa mientras se carga. Por supuesto, también es posible utilizar la radio durante la carga.

El PicoAPRS también puede sustituir a un localizador (POCSAG). A diferencia de un localizador, el dispositivo también devuelve un acuse de recibo. Esto permite al remitente saber si su mensaje ha llegado o no. Los mensajes se pueden enviar directamente desde el PicoAPRS a otros radioaficionados.

La función "Seguir" puede ser útil, por ejemplo, al esquiar con un compañero. Se puede pulsar FOLLOW en el indicativo del compañero y ahora ver siempre a qué distancia y en qué dirección está el compañero. Cuando se reciben nuevos mensajes de posición, la pantalla se actualiza automáticamente. También puede utilizar la función cuando esté de vacaciones con varias personas, o cuando se dirija al mismo destino en varios coches.

El transmisor tiene un filtro de armónicos de 7 polos para suprimir las emisiones espurias no deseadas. El procesador principal es un ESP32D con 16 MB de RAM, la placa HF utiliza un AtMega 328P. El software actual no llena la memoria disponible ni mucho menos. Por lo tanto, ¡todavía hay mucho espacio para posibles ampliaciones de funciones en el futuro!

Con un tamaño de sólo 33 mm x 66 mm x 25 mm aproximadamente, el PicoAPRS V4 tiene un tamaño similar al de una caja de cerillas. Al mismo tiempo, el dispositivo (sin antena) sólo pesa unos 60 gramos. Es ideal para llevar el dispositivo siempre consigo, por ejemplo, cuando se practica senderismo, ciclismo, motociclismo, esquí, en un barco o en el aire.

El Pico-APRS fue desarrollado por Taner Schenker (DB1NTO).

[1] Dependiendo, entre otras cosas, de la frecuencia con la que deben enviarse los datos de posición, de si deben recibirse también paquetes APRS, de si el receptor GPS puede apagarse automáticamente cuando no se utiliza y de la frecuencia con la que puede apagarse la pantalla.

[2] El PicoAPRS V4 es compatible con BT 'Classic', así como (desde la versión 8 de febrero de 2023) con 'Bluetooth Low Energy (BLE)'. Esto significa que los dispositivos IPhone de Apple también pueden conectarse a la interfaz APRS.

Elementos del menú (sujetos a cambios a medida que el desarrollo continúe):

• Dispositivo apagado
• Función SOS
• Ajustes APRS
• GPS
• Último oído
• Bluetooth on/off
• Wifi
• Informes meteorológicos
• Ajustes de la radio
• Mensajes

El PicoAPRS se suministra completamente montado. No se incluye ningún cargador ni antena con la unidad. La conexión USB-C estandarizada permite utilizar el cargador de un teléfono móvil más reciente para la carga. Alternativamente, el dispositivo se puede cargar con cualquier cargador USB o con el puerto USB de un PC.

Cualquier antena con conexión SMA puede utilizarse como antena. Como es natural, el pequeño aparato invita a utilizar una antena diminuta, pero, por supuesto, las antenas pequeñas también tienen una eficiencia comparativamente pobre, y sólo tenemos una potencia de transmisión de 1W. En el vehículo, definitivamente se debe utilizar una antena externa, por ejemplo una antena de base magnética.

Pero esto no es ni mucho menos el final del desarrollo del PicoAPRS. Para el futuro, el desarrollador DB1NTO está planeando otras variantes, por ejemplo con función LoRa en 433 MHz, o como receptor para onda larga, media y corta.