Le moteur derrière les concours de radioamateurs :Pourquoi les radioamateurs s'affrontent-ils ?

A cela s'ajoute un minimum d'automatisation avec une interface CAT et audio. C'est-à-dire commutation PTT, manipulation CW et entrée/sortie audio. On a ainsi la possibilité de préenregistrer certains contenus de messages récurrents et de les lire en appuyant sur une touche. Personne n'a envie de crier "CQ Contest" pendant des heures lors d'un concours de phonie. De même, le signal de réception devrait être enregistré pendant toute la durée du concours afin de pouvoir vérifier ultérieurement toute ambiguïté. La même chose s'applique à la télégraphie et au RTTY, c'est-à-dire une bonne préparation des macros qui peuvent vous faciliter la vie.

L'émetteur-récepteur doit répondre à des exigences assez élevées. Bien sûr, si vous êtes seul, loin des autres stations, vous pouvez participer avec un émetteur-récepteur très moyen. Dans les situations où la station la plus proche n'est qu'à quelques kilomètres ou quelques dizaines de mètres, les appareils simples se révèlent rapidement déficients. Un bon équipement avec des filtres est indispensable.

Le principal problème en Europe est la densité des stations. Ici, il faut faire face à de nombreux signaux très puissants, principalement sur 40 et 20 mètres. Pour cela, l'émetteur-récepteur doit offrir une résistance adéquate aux signaux forts. La plupart des stations peuvent être utilisés sans problème, mais les petits émetteurs-récepteurs mobiles avec peu de place pour les filtres ont généralement moins de chance. Pour les stations multi/multi dans un espace restreint, le faible bruit de bande latérale de l'émetteur-récepteur est essentiel. Sinon, une station avec un bruit élevé peut facilement rendre la vie difficile à ses collègues sur la bande voisine.

Et sur les VHF ? Pendant de nombreuses années, le marché n'a pas proposé d'émetteurs-récepteurs très performants pour la VHF, et les meilleures stations utilisent généralement des appareils à ondes courtes et un transverter. On dispose ainsi d'un large choix d'excellents émetteurs-récepteurs HF, la sensibilité et la sélectivité étant assurées par le transverter et les filtres en amont. Comme les 'grandes' stations VHF sont généralement situées sur des montagnes, elles ont un énorme problème d'interférences. Dans ce cas, des filtres spéciaux à quartz sont utilisés, ce qui limite l'agilité en fréquence, mais rend le récepteur beaucoup plus robuste contre les interférences des canaux voisins.

Comme pour beaucoup d'aspects de la radio amateur, les antennes sont bien sûr d'une importance cruciale. Je peux participer avec n'importe quelle antenne, mais je ne peux obtenir une bonne place qu'avec des antennes performantes. Cela signifie au minimum une antenne directive pour les bandes supérieures 10, 15 et 20 m, ainsi qu'un ou plusieurs dipôles pour 40, 80 et 160 m.

Alternativement, je peux choisir de ne participer que sur une seule bande, pas sur toutes. Cela réduit et concentre les efforts et augmente les chances d'obtenir un bon classement dans cette catégorie.

Les stations qui réussissent utilisent aussi souvent plusieurs antennes pour une même bande, par exemple une antenne verticale non directionnelle et également une antenne directionnelle. En VHF, plusieurs antennes directionnelles fixes (ou groupes d'antennes) se sont imposées sur les plus grandes stations, car tourner l'antenne prend beaucoup trop de temps. La direction est sélectionnée en un clin d'œil à l'aide d'un commutateur.

Les très grandes stations utilisent souvent plusieurs faisceaux par bande, parfois répartis sur plusieurs mâts. Sur 40 et 80 m, on utilise volontiers des antennes dites four-square, c'est-à-dire des réseaux à phase compensée composés de quatre antennes verticales. Dans ce cas, les sélecteurs d'antenne permettent de sélectionner et de combiner rapidement les antennes.

Pour les grandes stations avec plusieurs antennes, des filtres de bande très performants sont indispensables, surtout en mode multi/multi. Comme on veut les utiliser derrière l'amplificateur de puissance, ils doivent être conçus pour une puissance élevée correspondante. A cela s'ajoutent divers sélecteurs d'antennes adaptés pour regrouper et combiner différentes antennes, par exemple pour avoir plus de gain ou pour pouvoir desservir différentes directions simultanément.

Un casque confortable est indispensable pour un concours SSB, et un bon écouteur est nécessaire pour la télégraphie. Si les opérateurs des autres bandes sont dans la même pièce, un grand casque avec une coquille "over-ear" (à recouvrement) est recommandé pour réduire le niveau sonore. Les casques avec réduction active du bruit (ANC) ont également fait leurs preuves.

Lors des compétitions en phonie, le PTT est toujours commandée par une pédale. Cela permet de garder les mains libres pour la radio et l'ordinateur. La pédale doit être suffisamment robuste pour être "pétiénée" pendant 48 heures :)

Bien sûr, une station de contest complexe implique beaucoup d'autres choses : de bons câbles, de nombreux mâts, des haubans, des alimentations électriques, etc. Un aspect très important ne doit pas être oublié : la métrologie. Il faut toujours s'efforcer de contrôler son propre signal de transmission afin de produire un signal aussi propre que possible, sans émissions parasites. Avec des instruments de mesure appropriés, les erreurs sont rapidement isolées, même si ce n'est qu'un connecteur coaxial corrodé.

Que je participe seul en tant qu'opérateur unique ou que je sois l'un des 18 opérateurs du concours Multi/Multi-All-Band, une bonne préparation est essentielle pour avoir une chance de bien se classer. De quel matériel avons-nous besoin ? Qui teste les antennes avant le concours ? Qui émet sur quelle bande et quand ? Qui s'occupe de la nourriture ? Où pouvons-nous nous reposer ? Quelles sont les conditions de propagation attendues ? Qui a annoncé des expéditions DX vers des multiplicateurs intéressants ?

Une répartition claire des rôles est ici très utile. Il y a un chef d'équipe dont la parole fait foi, comme celle d'un capitaine sur un bateau. Les discussions se font plus tard. Les spécialistes des différents domaines de responsabilité sont exactement cela - responsables ! Comme l'a dit un membre de l'expédition du concours XP1AB (Groenland) : "This is not a democracy". :) Cela ne fonctionne que si tous les participants ont un fort esprit d'équipe. Un concours n'a pas besoin de primadonna extravagants avec des exigences extravagantes.

Sinon, il faut de la persévérance. Dans les grands concours de 48 heures, la participation en tant que mono-OP est généralement limitée à 32 heures. On peut les choisir librement, donc choisir les heures les plus favorables avec les meilleures conditions de propagation vers les zones qui nous rapportent le plus de points. Une bonne préparation et une connaissance des conditions de propagation attendues sont donc très utiles.

Enfin et surtout, il faut de l'expérience. Ce n'est que si l'on sait utiliser le logiciel de logs presque les yeux fermés que l'on peut fonctionner sans problème avec plusieurs contacts par minute. Chaque geste doit être maîtrisé, il faut connaître sa radio et ses possibilités de réglage et les utiliser pour pouvoir entendre quelque chose dans le segment très chargé des contests. Si vous devez consulter le manuel pendant le concours, vous apprendrez certes quelque chose, mais vous aurez peu de chances d'obtenir un bon classement. Mais peut-être s'agit-il d'abord d'apprendre à faire des QSO le plus efficacement possible ?

L'expérience vous aide également à décider comment investir au mieux votre temps. La chasse au multiplicateur, qui prend beaucoup de temps, en vaut-elle la peine, ou ne puis-je pas faire plus de points dans le même temps avec des stations plus faciles à contacter ? Je n'apprends pas seulement pendant les contests quelle bande fonctionne le plus fiablement à quel moment et dans quelle direction. Mais ici, je peux transformer cette expérience directement en points, car je peux atteindre les "multis" (multiplicateurs) plus sûrement. L'expérience me dit aussi quand il est le plus judicieux de faire une pause.

Et même après un contest, il est très utile de se réunir à nouveau et de pratiquer la critique en débriefing. Qu'est-ce qui s'est bien passé ? Que devons-nous améliorer l'année prochaine ? Après tout, nous prévoyons de participer à nouveau l'année prochaine, n'est-ce pas ?