L'impulso che sta alla base dei contest per radioamatori:Perché i radioamatori competono tra loro?

Si aggiunga un'automazione minima con un'interfaccia CAT e audio. Quindi, controllo PTT, digitazione CW e audio in/out. Questo dà la possibilità di avere alcuni contenuti di trasmissione ricorrenti preregistrati e riprodotti con la semplice pressione di un pulsante. Nessuno vuole passare ore a gridare "CQ Contest" in un contest in fonia. Allo stesso modo, il segnale ricevuto dovrebbe essere registrato per l'intera durata del contest, in modo da poter ricontrollare eventuali ambiguità in seguito. Lo stesso vale per la telegrafia e la RTTY, quindi preparare bene le macro per semplificarsi la vita.

La radio deve soddisfare standard piuttosto elevati. Naturalmente, come partecipante solitario, lontano da altre stazioni, si può partecipare anche con un ricetrasmettitore molto mediocre. In situazioni in cui la stazione più vicina si trova a pochi chilometri o a poche decine di metri di distanza, le prestazioni di dispositivi semplici si abbassano molto rapidamente. Un buon apparecchio con filtri è indispensabile.

Il problema principale in Europa è la densità delle stazioni. Qui, soprattutto sui 40 e 20 metri, si devono affrontare molti segnali e molto forti. Per questo, il ricetrasmettitore deve offrire un'adeguata resistenza ai segnali intensi. La maggior parte dei ricetrasmettitori per stazioni può essere utilizzata senza problemi, ma i piccoli ricetrasmettitori mobili, con poca disponibiltà di filtri aggiuntivi, di solito hanno peggiori prestazioni. Per le stazioni multi/multi in spazi ristretti, il basso rumore "fuori banda" del ricetrasmettitore è essenziale. Diversamente, una stazione "molto rumorosa" può facilmente rendere la vita difficile a colleghi nelle bande adiacenti.

E in VHF? Considerato che per molti anni il mercato non ha offerto ricetrasmettitori molto performanti per le VHF, le stazioni più importanti utilizzano per lo più apparecchiature a onde corte e un transverter. Per questo motivo, esiste un'ampia scelta di eccellenti ricetrasmettitori HF; la sensibilità e la selettività derivano dal transverter e dai filtri a monte. Poiché le 'grandi' stazioni in VHF sono per lo più situate sulle montagne, hanno un enorme problema di interferenze. In questo caso, si utilizzano speciali filtri a cristallo, che limitano l'agilità della frequenza, ma rendono il ricevitore molto più robusto contro le interferenze dei canali adiacenti.

Come per molti aspetti dell' attività radioamatoriale, le antenne sono ovviamente fondamentali. Posso partecipare con qualsiasi antenna, ma posso ottenere una buona posizione solo con antenne efficaci. Ciò significa avere almeno un'antenna direzionale per le bande superiori 10, 15 e 20 m, e uno o più dipoli per 40, 80 e 160 m. In alternativa, posso scegliere di utilizzare una o più antenne.

In alternativa, posso scegliere di partecipare solo su una banda, non su tutte. Questo riduce e concentra lo sforzo, aumentando le possibilità di un buon piazzamento in questa classe.

Le stazioni di successo spesso utilizzano diverse antenne per una banda, ad esempio un'antenna verticale senza direttività e in aggiunta un'antenna direzionale. In VHF, diverse antenne direzionali fisse (o gruppi di esse) si sono affermate nelle stazioni più grandi, perché girare l'antenna richiede troppo tempo. La direzione viene selezionata in un attimo con una commutazione.

Le stazioni molto grandi spesso utilizzano diverse direttive per banda, a volte distribuiti su diversi tralicci. Sui 40 e 80 m vengono spesso utilizzate le cosiddette antenne "four square", ossia array a compensazione di fase di quattro antenne verticali. In questo caso, i commutatori dell'antenna sono utilizzati per una rapida selezione e combinazione delle antenne.

Per le stazioni di grandi dimensioni con diverse antenne, sono indispensabili filtri passabanda molto efficaci, soprattutto in modalità multi/multi. Dal momento che si desidera utilizzarli dopo l'amplificatore di potenza, devono essere progettati per una potenza corrispondentemente elevata. Inoltre, ci sono vari selettori di antenna che sono adatti per combinare diverse antenne, ad esempio per avere un guadagno maggiore o per poter operare in diverse direzioni contemporaneamente.

Una cuffia comoda è essenziale per un contest SSB, per la telegrafia è necessaria una buona cuffia. Se gli operatori delle altre bande si trovano nella stessa stanza, si consiglia una cuffia grande con un padiglione 'over-ear' per ridurre il livello sonoro. Anche le cuffie con cancellazione attiva del rumore (ANC) si sono dimostrate efficaci.

Il PTT viene sempre azionato con un interruttore a pedale nelle gare in fonia. In questo modo si mantengono le mani libere per la radio e il computer. L'interruttore a pedale deve essere sufficientemente robusto da poter essere calpestato per 48 ore :)

Naturalmente, c'è molto di più in una stazione complessa da contest: buoni cavi, numerosi tralicci, cavi di collegamento, alimentatori, ecc. Non bisogna dimenticare un aspetto molto importante: la tecnica di misurazione. Bisogna sempre sforzarsi di controllare il proprio segnale di trasmissione, in modo da produrre un segnale il più pulito possibile, senza emissioni spurie. Con un'apparecchiatura di misurazione adeguata, i guasti vengono isolati rapidamente, anche se si tratta solo di un connettore coassiale corroso.

Sia che gareggi da solo come operatore singolo o come uno dei 18 operatori in un contest multi/multi su tutte le bande, una buona preparazione è fondamentale per la possibilità di ottenere un buon piazzamento. Di quali apparecchiature abbiamo bisogno? Chi testa le antenne prima del contest? Chi trasmetterà su quale banda e quando? Chi si occuperà del cibo? Dove potremo riposare? Quali sono le condizioni di propagazione previste? Chi ha annunciato spedizioni DX e moltiplicatori interessanti?

Una chiara distribuzione dei ruoli è molto utile in questo caso. C'è un caposquadra la cui parola vale quanto quella del capitano di una nave. Le discussioni si svolgono in un secondo momento. Gli specialisti per le diverse aree di responsabilità sono solo questo: responsabili! Come ha detto un membro della spedizione contest XP1AB (Groenlandia): "Questa non è una democrazia". :) Funziona solo se tutti i partecipanti hanno un forte spirito di squadra. Un contest non ha bisogno di prime donne stravaganti con richieste stravaganti.

Altrimenti è necessaria la resistenza. Nei grandi contest di 48 ore, la partecipazione come singolo operatore è solitamente limitata a 36 ore. Si è liberi di scegliere i momenti più favorevoli con le migliori condizioni di propagazione nelle aree che le portano più punti. Una buona preparazione e la conoscenza delle condizioni di propagazione previste sono quindi molto utili.

Infine, ma non meno importante, è necessaria l'esperienza. Solo sesi riesce a far funzionare il programma di log quasi addormentati, è possibile un'attività fluida con diversi QSO al minuto. Ogni azione deve essere adatta, si deve conoscere la radio, le opzioni di impostazione e utilizzarle al meglio per poter ricevere anche nel periodo della gara densamente occupato. Se devi consultare il manuale durante la gara, potresti imparare qualcosa, ma non hai quasi nessuna possibilità di ottenere un buon piazzamento. Ma forse si tratta solo di imparare a operare i QSO nel modo più efficiente possibile dall'inizio?

L'esperienza aiuta anche a decidere come investire al meglio il tempo. Vale la pena di andare alla ricerca di un moltiplicatore o non è possibile ottenere più punti nello stesso tempo con stazioni più facili da collegare? Quale banda funziona in modo più affidabile in quale momento e in quale direzione è qualcosa che imparo non solo durante il contest. Ma qui posso convertire questa esperienza direttamente in punti, perché posso raggiungere i "multi" (moltiplicatori) in modo più affidabile. L'esperienza mi dice anche quando ha più senso fare una pausa.

E anche dopo una contest è molto utile riunirsi di nuovo e praticare un'analisi a posteriori. Cosa è andato bene? Cosa dobbiamo migliorare l'anno prossimo? Dopotutto, abbiamo intenzione di partecipare di nuovo l'anno prossimo, no?